Nome: Nelson dos Santos
Conhecido como: Nelson da Rabeca
Atividade reconhecida: Mestre Rabequeiro
Local e Data de Nascimento: 12 /03/1941 (Joaquim Gomes)
Local onde atuou: Marechal Deodoro
Patrimônio vivo de Alagoas: 18/08/2009
Falecimento: 22 /04/2022 (Aos 81 anos)
Nelson dos Santos, para se tornar músico, precisou fabricar seu próprio instrumento, transformando as mãos calejadas de cortador de cana em mãos habilidosas de músico e artesão. O facão, que antes servia para cortar cana, passou a esculpir pedaços de madeira, dando forma à rabeca — instrumento que ele escolheu e que mudou sua vida, tornou-se tão importante que passou a fazer parte de sua identidade e até do seu nome.
E quando tudo isso começou? Aos 54 anos! “Vivi no canavial trabalhando pesado no corte da cana. Com 54 anos, vi um cidadão tocando violino na televisão e fui na mata, cortei a madeira, deixei secar, e quando secou fiz a rabeca, e acertei, ” contava Nelson sempre que perguntavam a origem da sua musicalidade.
Seguindo um processo de experimentação, Seu Nelson pesquisou diferentes tipos de madeira — traíba, gameleira, cajarana, mulungu mole, timbaúba, embaúba — até encontrar sua favorita: a jaqueira. “Além de ser bonita e dar bom som, não acaba nunca”, contava. Essa madeira proporcionava o melhor resultado sonoro, embora o cedro fosse considerado ideal, apesar de caro e difícil de encontrar em sua região. Suas rabecas eram conhecidas pela robustez e resistência, além de serem adaptadas à sua anatomia. A violonista Catarina de Labourê explica: “O jeito do Seu Nelson tocar é muito dele. Ele se inspirou no violino, mas adaptou a rabeca ao seu corpo, curvado pelo corte da cana. ”
Legenda para #CEGOVER |Na imagem, Mestre Nelson da Rabeca, um homem idoso de pele morena e rosto marcado pelo tempo, sorri levemente enquanto segura sua rabeca de madeira. Ele usa um chapéu marrom com listras brancas e uma camisa estampada em preto e branco. No fundo, bandeirolas coloridas enfeitam o ambiente, sugerindo uma festa junina. À frente dele, um microfone indica que está prestes a se apresentar.
Em entrevistas, o Mestre detalhou seu processo de fabricação: A medida, eu meço assim na mão. O comprimento, dois palmos e um pouquinho, às vezes, é menos de dois palmos. É tudo a olho, então não tem uma rabeca igual a outra. O som é diferente. Para Seu Nelson, rabeca boa é rabeca bem cavada, ajustada. “Se deixar ela plana, o som fica preguiçoso para sair para fora. Se deixar ela toda assim, com o bojo para frente aí o som é muito”.
Seu Nelson, mesmo sem ter frequentado a escola, saber ler ou ter precedentes musicais na família, passou a tocar “de cabeça”, como ele mesmo dizia. Sem qualquer orientação ou aulas formais, desenvolveu sua música de forma completamente autodidata e genuína. “A primeira rabeca ficou tão feia, e a primeira música que ele conseguiu tocar foi Asa Branca, de Luiz Gonzaga. Aí pronto, foi fazendo mais e mais e tocando. Todo assunto dele era da própria cabeça, ele nunca aprendeu com ninguém. Não sabia ler, só Deus que botava as coisas na cabeça dele”, relembra Benedita, viúva de Seu Nelson.
O próximo passo foi apresentar seu trabalho em público. Dona Benedita, companheira de vida e mãe de seus 10 filhos, também dividia com ele os palcos e os momentos de criação. Ele tocava, ela cantava, e juntos deram vida a canções simples, mas de uma beleza rara. Suas composições transitavam por baiões, xotes, marchas e o autêntico forró pé-de-serra, além disso, Seu Nelson também tocava acordeom.
Durante algum tempo, Seu Nelson alternava sua atividade na lavoura com apresentações aos finais de semana na Praia do Francês. “Eu trabalhava na fazenda durante a semana e no fim de semana tocava pros turistas na Praia do Francês, onde eu ganhava dois tantos a mais que durante a semana, foi lá que comecei a ser divulgado. O dinheiro que eu ganhava tocando quatro horas, eu não ganhava em um mês trabalhando no canavial. Aí eu deixei de tocar só na praia e fui tocar no mundão todinho com ela (Benedita). ” Ele também lembrava com orgulho: “Eu ouvia dizer que cavalo velho não aprende passada, mas aprende. Eu aprendi. Faço e toco rabeca. Se botar a cabeça para funcionar, a gente aprende qualquer coisa, mesmo depois de velho”, declarou em entrevista.
O artista conquistou admiradores dentro e fora de Alagoas graças à singularidade na criação de seus instrumentos e composições. Sobre o tempo necessário para fabricar uma rabeca, ele relatava: “Levo uma semana. Mas fiz uma, por encomenda de um homem de São Paulo, que levou 11 dias. Também, todo dia ele estava aqui cismando… Aí caprichei, né?” Esse homem era José Eduardo Gramani, maestro e pesquisador musical paulista.
O método único de Seu Nelson na fabricação da rabeca chamou a atenção de Gramani, um músico de formação erudita que, nos últimos anos de sua vida, se encantou pelo instrumento. Ao entrar em contato com a primeira rabeca de Seu Nelson, Gramani ficou profundamente impressionado com a riqueza timbrística e a expressividade do instrumento. Inspirado, compôs diversos temas que se tornaram peças específicas para aquela rabeca, as quais foram registradas em um CD gravado em 1994.
Juntamente com Gramani, diversos músicos e pesquisadores reconheceram a qualidade excepcional dos instrumentos de Seu Nelson. Entre eles, destacam-se o doutor em rabecas Luis Fiamings, da Universidade Estadual de Santa Catarina, em Florianópolis, e o musicólogo Wagner Campos. Sobre o trabalho de Seu Nelson, Campos declarou: “Dominando todos os processos de sua arte musical — do corte da madeira, passando por cada etapa específica da construção de seus instrumentos, até a criação e interpretação de suas próprias composições —, Seu Nelson trabalha alicerçado em uma sabedoria secular. Ele representa o ápice de conhecimentos antigos, trazidos pelos colonizadores, e reduz as distâncias entre passado e presente, tradição e atualidade.”
Além de conquistar o respeito e a admiração de músicos eruditos e estudiosos, Nelson da Rabeca e Benedita dividiram palcos mundo afora com grandes nomes da música. Entre eles, destacam-se os alagoanos Hermeto Pascoal e o sanfoneiro Tião Marcolino, Siba, Antônio Nóbrega, Mestre Salustiano, o saxofonista norueguês Rolf-Erik Nystrom, Zé Gomes (rabequeiro gaúcho), apenas para citar alguns.
Um dos momentos mais marcantes de sua trajetória aconteceu durante a cerimônia de tombamento de Marechal Deodoro como Patrimônio Histórico Nacional, em agosto de 2006. Na ocasião, Nelson improvisou um repente ao lado do então ministro da Cultura, Gilberto Gil. Sobre a experiência, ele comentou com a simplicidade que lhe era característica: “Foi bom que só conhecer ele. Não conheço as músicas dele, mas ele é muito gente boa, e fizemos um repente no palco.”
Em 1998, foi fundada a Associação dos Amigos de Nelson da Rabeca para promover seu trabalho artístico. Já em 2020, o casal foi convidado para se apresentar no XX Encontro de Culturas Tradicionais da Chapada dos Veadeiros, ao lado de Maciel Salú e Tomas Rohrer. Desse encontro nasceu uma grande amizade e parceria entre Seu Nelson e o suíço Thomas Rohrer, músico radicado no Brasil desde 1995 e entusiasta da improvisação. Essa parceria resultou no projeto Tradição Improvisada, que percorreu o Brasil com uma temporada de concertos em Alagoas, Ceará, Rio de Janeiro e São Paulo, sendo contemplado com o Prêmio Rumos Itaú Cultural em 2014/2015.
“Já toquei no Brasil todo e até no exterior, na Noruega”, dizia Seu Nelson, orgulhoso. Benedita, sua companheira por mais de 62 anos, também recorda com saudade: “Fomos pra Noruega, pra África, só não conhecemos debaixo do chão”.
Além de brilhar nos palcos, Seu Nelson gravou quatro álbuns ao longo de sua trajetória. O primeiro, “Caranguejo Danado” (2001), lançado pelo SESC, foi responsável por abrir portas importantes, como o primeiro convite para participar do projeto Sonora Brasil. Durante esse período, ele realizou o sonho de adquirir sua casa própria, “para receber os amigos”, como gostava de dizer.
Seu segundo álbum, “Nelson – Pros Amigos” (2005), reúne 17 faixas, com músicas instrumentais compostas por Seu Nelson e letras de sua esposa. Participaram do disco o tocador de triângulo Zé Menino e o zabumbeiro Edmilson. O terceiro álbum, “O Segredo das Árvores” (2007), foi lançado com o apoio da Petrobras e do Ministério da Cultura. Com 21 composições da mais autêntica música rural, esse trabalho também marcou o lançamento do primeiro DVD do artista, permitindo ao público vivenciar toda a beleza e poesia de sua arte. O quarto e último álbum, “Tradição Improvisada” (2018), nasceu da parceria com o músico Thomas Rohrer e contou com a participação especial de Dona Benedita nos vocais.
Paralelamente à sua produção musical, Seu Nelson vendeu mais de seis mil rabecas “pelo meio do mundo”, como ele gostava de dizer. Embora preferisse tocar ao invés de construir o instrumento, explicava: “Gosto também, mas tocar é como uma pessoa que dirige um carro. Vai pra onde quer.”
O talento de Seu Nelson chamou a atenção da mídia nacional, rendendo convites para programas de grande audiência como “Jô Soares” e “Globo Rural“, ambos na Rede Globo, além de “Domingo Espetacular” e “Hora do Faro”, na TV Record. Ele também se apresentou no Canecão, no Rio de Janeiro. Além disso, sua vida e obra foram eternizadas em documentários como “Rabequiê – Vida e Obra de Nelson da Rabeca” (2006), dirigido por Fernanda Reznik, e o média-metragem “Três Dias com o Mestre”, dirigido por Glauber Xavier. Este último registrou o processo de criação de uma rabeca pelo Mestre Nelson, sendo inteiramente filmado antes de seu falecimento. O documentário estreou mundialmente em 2024 no Festival Internacional de Cine Latino de Uruguay (Latinuy). Seu Nelson também foi tema de programas locais, como “Terra e Mar”, da TV Gazeta, “Balançando o Ganzá”, da TV Educativa de Alagoas, e da série +70 (2015), do Itaú Cultural, exibida no canal do YouTube.
Nascido em 1929, em Joaquim Gomes, Nelson da Rabeca faleceu em 22 de abril de 2022, aos 81 anos, vítima de problemas cardíacos. O músico e luthier autodidata, conhecido pelo sorriso fácil e pela simplicidade que encantava a todos, deixou uma lacuna irreparável na cultura brasileira. Residente em Marechal Deodoro, Seu Nelson não apenas construiu um legado artístico único, mas também deixou uma família numerosa: sua esposa, a cantora Benedita da Silva, nove filhos, 30 netos, cinco bisnetos, e uma legião de admiradores pelo Brasil e pelo mundo.
O falecimento do Mestre da Rabeca gerou grande comoção entre artistas, familiares e o poder público, que expressaram suas condolências por meio de homenagens e mensagens de pesar.
“Nelson era um amor de pessoa. Não gosto nem de falar muito porque fico emocionada. Era um bom amigo, um bom esposo, um bom pai. O Nelson da Rabeca era bom em tudo. Todos os amigos o recebiam muito bem. Foi através dele que eu construí meu nome, porque nasci e me criei muito sofrida, trabalhei muito”,
declarou Dona Benedita.
Ela compartilha detalhes dos últimos dias do marido: “No dia em que ele faleceu, muita gente ficou triste. Tinha tanto carro aqui, foram muitas homenagens. Ele estava doente, mas quem não o conhecia de perto achava que ele estava bem. Tocava todos os dias. Na semana em que faleceu, ele terminou uma rabeca, testou o som, tocou bastante. Depois começou a sentir dor na perna. Foi para a UPA, de lá o levaram para o Pronto Socorro, e lá ele faleceu. Peço tanto a Deus para me confortar, porque, sem ele, fico doente também. Foi amor à primeira vista, e ele foi o único”, lamenta.
Reconhecimento e Homenagens
Em 2009, o mestre Nelson da Rabeca foi reconhecido pelo Conselho Estadual de Cultura de Alagoas, sendo incluído no Registro do Patrimônio Vivo do estado, um marco na valorização de sua arte e legado. Em dezembro de 2018, ele foi condecorado com a Comenda de Incentivo à Cultura Luís da Câmara Cascudo, criada pelo Senado. A honraria celebra artistas e instituições que promovem a valorização da cultura popular, do folclore e dos saberes tradicionais do povo brasileiro.
Em maio de 2024, o governador em exercício, Ronaldo Lessa, sancionou a lei que reconhece o acervo artesanal e musical de Nelson da Rabeca como Patrimônio Cultural Imaterial de Alagoas. A iniciativa foi do deputado estadual Alexandre Ayres (MDB), por meio do Projeto de Lei 733/2024, aprovado pela Assembleia Legislativa.
Entre as homenagens realizadas em Marechal Deodoro, destaca-se o Acervo Vivo, que celebra e preserva a memória e a obra de Seu Nelson. “O trevo daqui foi batizado com o nome dele, e isso já faz bastante tempo”, relata Eliene, filha do mestre. A cidade também conta com uma estátua de Nelson da Rabeca em uma de suas praças, um marco que homenageia sua importância para a cultura local.
Eliene também transformou um espaço na casa do pai em uma espécie de museu: “Na sala onde ele recebia amigos e visitantes, tirei algumas coisas e coloquei fotos dele nas paredes, junto com várias rabecas de diferentes modelos. Assim, quem vem aqui pode se lembrar de como ele era em vida. É como um Museu Nelson da Rabeca”, explica com carinho.
Continuidade
Além do espaço que a família planeja transformar em um memorial, aberto ao público, os filhos de Nelson da Rabeca continuam com a oficina de rabecas, e Dona Benedita mantém suas apresentações. “Nelson era uma pessoa maravilhosa. Depois que ele foi embora… Eu ainda canto, porque jamais vou parar de cantar, mas sinto sempre aquela falta. Eu converso, rio, brinco, canto, danço, mas no meu coração continua sendo muito difícil. Viver com alguém por 62 anos é muita coisa, é muita história, graças a Deus”, declara emocionada Dona Benedita.
Maciel, um dos filhos do mestre, fala com orgulho do aprendizado ao lado do pai: “Ser filho de Nelson da Rabeca é muito orgulho. Meu pai nunca obrigou nenhum filho a fazer nada, sempre nos deixou muito à vontade. Eu lembro de passar por ele enquanto trabalhava pesado, cavando a rabeca, já com uma certa idade. Isso me motivou a ajudá-lo. No começo, ele não gostava muito, dizia que eu não sabia e pedia para eu sair de perto. Mas fui insistente e, no outro dia, estava lá de novo. Até que consegui fazer uma rabeca do começo ao fim. Antes, eu só fazia o início. Uma vez prometi uma rabeca a um doutor da Santa Casa, e meu pai disse: ‘Você não prometeu? Então faça! Eu não vou estar aqui para sempre, e se você só fizer o começo, nunca vai saber terminar. ’ Fui para a mata, escolhi a madeira, e fiz uma rabeca parecida com as dele. Ele aprovou, e eu continuei. ”
Maciel também compartilha a experiência de modernizar o processo de fabricação: “Meu pai ia para a mata com serrote; hoje uso motosserra, o que facilita bastante. Antigamente não existia furadeira, então ele esquentava o ferro para furar a madeira, era muito trabalho.” Sobre as madeiras utilizadas, ele explica: “Meu pai dizia que o cedro é a melhor madeira, mas é caro e só tem no Pará. Então, usamos mulungu, piraíba, fruta-pão, jaqueira, imbaúba, coqueiro. As madeiras que dão bicho não servem. ” Apesar de sua habilidade na oficina, Maciel não seguiu a carreira musical: “Arranhava um pouco, mas não nasci para ser músico. Já até esqueci o que aprendi. ”
Antônio, outro filho do mestre, também não pretende seguir a carreira artística, mas colabora na oficina. “Aprendi a fazer rabecas com meu pai, fiquei um tempo trabalhando com ele, depois parei. Mas voltei a fazer com meu irmão Maciel, e seguimos juntos até hoje. Ser filho dele é um orgulho muito grande. Nunca cheguei a tocar.”
Eliene compartilha memórias com emoção: “Falar de Nelson da Rabeca me dá muito orgulho, porque meu pai foi uma pessoa maravilhosa aqui na terra. Deixou muitas lembranças, muitos amigos. Já tem uns 20 anos que comecei a trabalhar com ele. Foi na época de uma turnê do projeto Sonora Brasil, que duraria dois meses e 26 dias. Eu já era maior de idade, mas ainda era nova, e foi a primeira vez que andei de avião. Meu pai perguntou se eu daria conta, e minha mãe me deu a maior força. No fim, tudo deu certo, e eu o orgulhei.”
Eliene lidera com dedicação à preservação e continuidade do legado de seu Nelson. “Ele se foi, mas deixou muitas lembranças. Meu pai sempre quis ser lembrado, e hoje eu e meu irmão Maciel continuamos a construir as rabecas. Ainda não toco, só arranho, mas espero chegar lá. Meu pai deixou o material e o conhecimento para que não deixássemos esse legado morrer. Minha mãe cantava muito com ele e, hoje, ainda se apresenta. Eu sempre digo que a rabeca tinha duas bandas: meu pai era uma, e a voz dela, a outra. A voz da minha mãe já tem o som da rabeca.”
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Créditos da reportagem
Equipe de pesquisa: Iranei Barreto, Nicollas Serafim, Givaldo Kleber
Transcrição das entrevistas: Nicollas Serafim
Texto: Iranei Barreto
Identidade Visual: Joenne Mesquita
Créditos das imagens: Iranei Barreto, Divulgação e da internet, Acervo da família
*Texto em constante atualização. A proposta do projeto Entorno dos Mestres é criar um arquivo com o maior número de informações possíveis sobre os Mestres do Patrimônio Vivo de Alagoas já falecidos.
*LPG ALAGOAS – O projeto “Entorno dos Mestres” é realizado com recursos da Lei Paulo Gustavo do Governo Federal, operacionalizado pelo Governo de Alagoas, através da Secretaria de Estado da Cultura e Economia Criativa (SECULT).